The Beis Hamikdash – Rambam – Hilchot Beis Habechira Chapters 1 and 7
August 25, 2026
Beis Hamikdosh
The Mitzvah To Build and Respect (Enter/Exit)
Rambam — Mishneh Torah
One of our members had a dream in which he saw the Beis Hamikdosh come down in fire, with fiery lions emanating from its windows – “had we learned the laws” he said “it would happen in an even better way.”
We know the Rebbe wished we should learn the laws.
The following are a few practical laws – particularly it’s important to learn them as we need to know how we may or may not enter and how we reverently leave the Beis Hamikdosh!
*
הלכות בית הבחירה — פרק א
Hilchos Beis HaBechirah — Chapter 1
Halachah 1 — The Mitzvah to Build the Mikdash
מצות עשה לעשות בית לה’ מוכן להיות מקריבים בו הקרבנות וחוגגין אליו שלוש פעמים בשנה שנאמר, “ועשו לי מקדש
וכבר נתפרש בתורה, משכן שעשה משה רבנו, והיה לפי שעה
שנאמר “כי לא באתם עד עתה
It is a positive commandment to build a House for Hashem, prepared for the offering of sacrifices, and to which the Jewish people come to celebrate three times each year, as it says: “They shall make for Me a Mikdash.”
The Mishkan made by Moshe Rabbeinu is already described in the Torah. It was a temporary Mikdash, as the verse says: “For you have not yet come to the resting place…”
Halachah 2 — From the Mishkan to Jerusalem
כיון שנכנסו לארץ, העמידו המשכן בגלגל ארבע עשרה שנה שכבשו ושחלקו. ומשם באו לשילה, ובנו שם בית של אבנים, ופרשו יריעות המשכן עליו; ולא היתה שם תקרה. ושלוש מאות ותשע וששים שנה עמד משכן שילה, וכשמת עלי חרב. ובאו לנוב ובנו שם מקדש, וכשמת שמואל חרב. ובאו לגבעון ובנו שם מקדש. ומגבעון באו לבית העולמים. וימי נוב וגבעון שבע וחמשים שנה
When the Jewish people entered Eretz Yisrael, they established the Mishkan in Gilgal for the fourteen years during which the land was conquered and divided.
From there they came to Shiloh, where they built a stone structure and spread the curtains of the Mishkan over it; it had no roof. The Sanctuary at Shiloh stood for 369 years. When Eli died, it was destroyed.
They then came to Nov and built a sanctuary there. When Shmuel died, it was destroyed. They then came to Givon and built a sanctuary there.
From Givon they came to the eternal House in Jerusalem. The combined period of Nov and Givon was 57 years.
Source: Rambam, Hilchos Beis HaBechirah 1:2
Halachah 3 — Jerusalem Is the Permanent Place
כיון שנבנה המקדש בירושלים נאסרו כל המקומות כולן לבנות בהן בית לה’ ולהקריב בהן קרבן. ואין שם בית לדורי הדורות אלא בירושלים בלבד, ובהר המוריה שבה, שנאמר “ויאמר דויד זה הוא בית ה’ האל-הים וזה מזבח לעולה לישראל”, ואומר “זאת מנוחתי עדי עד
Once the Beis HaMikdash was built in Jerusalem, all other places became forbidden for building a Mikdash to Hashem or for offering sacrifices.
For all generations, there is no place for the House except Jerusalem, specifically Har HaMoriah, as David declared:
“This is the House of Hashem, G-d, and this is the altar for burnt offerings for Israel.”
And it also says:
“This is My resting place forever.”
The Rebbe taught in Shabbos Parshas Terumah 5752 (mugah) Chapter 13 That we should literally build the Beis Hamikdosh – and everyone, men, women and children (as before) should monetarily contribute.
Halachah 4 — The Model of the Second Beis HaMikdash
בנין שבנה שלמה כבר מפורש במלכים. וכן בנין העתיד להבנות, אף על פי שהוא כתוב ביחזקאל, אינו מפורש ומבואר. ואנשי בית שני, כשבנו בימי עזרא, בנוהו כבנין שלמה, ומעין דברים המפורשים ביחזקאל
The structure built by Shlomo HaMelech is described explicitly in the Book of Kings.
The future Beis HaMikdash, although described in Yechezkel, is not set out there in complete and explicit detail.
Therefore, when the people of the Second Beis HaMikdash built it in the days of Ezra, they constructed it according to the structure of Shlomo’s Temple, while also incorporating elements explicitly described by Yechezkel.
The Rebbe says that the Third Beis Hamikdosh will be similar to the second.
Halachah 5 — The Essential Parts of the Beis HaMikdash
ואלו הן הדברים שהן עיקר בבנין הבית: עושין בו קודש, וקודש הקדשים, ויהיה לפני הקודש מקום אחד והוא הנקרא אולם; ושלשתן נקראין היכל
ועושין מחיצה אחרת סביב להיכל, רחוקה ממנו, כעין קלעי החצר שהיו במדבר. וכל המוקף במחיצה זו שהוא כעין חצר אהל מועד, הוא הנקרא עזרה. והכל נקרא מקדש.
These are the essential components in constructing the House:
There must be:
- The Kodesh — the Sanctuary
- The Kodesh HaKodashim — Holy of Holies
- In front of the Kodesh, an area called the Ulam — Entrance Hall
These three together are called the Heichal.
A further enclosure is made around the Heichal, at some distance from it, corresponding to the enclosure surrounding the courtyard of the Mishkan in the wilderness.
Everything enclosed within this boundary, corresponding to the courtyard of the Ohel Moed, is called the Azarah — Courtyard.
The entire complex together is called the Mikdash.
Halachah 6 — The Seven Essential Keilim
ועושין במקדש שבעה כלים: מזבח לעולה ולשאר הקרבנות; וכבש שעולים בו למזבח, ומקומו לפני האולם משוך לדרום; וכיור וכנו, לקדש ממנו הכהנים ידיהם ורגליהם לעבודה, ומקומו בין האולם ולמזבח משוך לדרום, שהוא שמאל הנכנס למקדש.
ומזבח לקטורת; ומנורה; ושולחן; ושלשתן בתוך הקודש, לפני קודש הקדשים
Seven sacred fixtures or vessels are made for the Mikdash:
- The Mizbeach for burnt offerings and the other sacrifices.
- The ramp used to ascend the Mizbeach. It stands before the Ulam, extending toward the south.
- The Kiyor and its base, from which the Kohanim sanctify their hands and feet before performing the Avodah. It stands between the Ulam and the Mizbeach, toward the south — the left side of one entering the Mikdash.
- The incense altar.
- The Menorah.
- The Shulchan.
The incense altar, Menorah and Shulchan are inside the Kodesh, in front of the Kodesh HaKodashim.
Halachah 7 — Where the Menorah, Shulchan and Mizbeach Stand
המנורה בדרום משמאל הנכנס, ושולחן מימין שעליו לחם הפנים ושניהם בצד קודש הקדשים מבחוץ
ומזבח הקטורת משוך מבין שניהם לחוץ. ועושין בתוך העזרה גבולין עד כאן לישראל, עד כאן לכהנים. ובונים בה בתים לשאר צרכי המקדש, כל בית מהם נקרא לשכה
The Menorah stands in the south, on the left of a person entering the Kodesh.
The Shulchan, upon which the Lechem HaPanim is placed, stands on the right.
Both are positioned near the Kodesh HaKodashim, but outside it.
The incense altar stands between them, somewhat farther outward.
Within the Azarah, boundaries are established indicating:
“Until here, Yisraelim may enter.”
“Until here, Kohanim may enter.”
Buildings are also constructed within the Azarah for the various needs of the Mikdash. Each such building is called a Lishkah — chamber.
הלכות בית הבחירה — פרק ז
Hilchos Beis HaBechirah — Chapter 7
Halachah 1 — Reverence for the Mikdash
מצות עשה ליראה מן המקדש, שנאמר “ומקדשי תיראו”. לא מן המקדש אתה ירא, אלא ממי שצוה על יראתו
It is a positive commandment to have reverence for the Mikdash, as it says:
“You shall revere My Sanctuary.”
The reverence is not directed toward the physical building itself. Rather, one reveres the One Who commanded that the Mikdash be revered.
Halachah 2 — How Reverence Is Demonstrated
ואיזו היא יראתו? שלא יכנס אדם להר הבית במקלו, או במנעל שברגליו, או באפונדתו, או באבק שעל רגליו, או במעות הצרורין לו בסדינו
ואין צריך לומר, שאסור לו לרוק בכל הר הבית; אלא אם נזדמן לו רוק, מבליעו בכסותו
ולא יעשה הר הבית דרך שיכנס מפתח זו ויצא בפתח שכנגדה, כדי לקצר הדרך; אלא יקיפו מבחוץ. ולא יכנס לו אלא לדבר מצוה
How is this reverence expressed?
A person may not enter Har HaBayis carrying his staff, wearing his shoes, wearing his money-pouch, with dust upon his feet, or with money wrapped in his garment. (In modern language with your phone or wallet.)
It goes without saying that one may not spit anywhere on Har HaBayis. If saliva comes into his mouth, he should absorb it into his garment.
A person may not use Har HaBayis as a shortcut, entering through one gate and leaving through the opposite gate merely to shorten his route. Instead, he should go around from outside.
He should enter Har HaBayis only for the purpose of a mitzvah.
Halachah 3 — Entering on the Right and Leaving on the Left
וכל הנכנסין להר הבית, נכנסין דרך ימין ומקיפין ויוצאין דרך שמאל חוץ ממי שאירעו דבר שהוא מקיף על השמאל
לפיכך היו שואלין לו: “מה לך מקיף על השמאל?” “שאני אבל” השוכן בבית הזה ינחמך”; “שאני מנודה” — “השוכן בבית הזה יתן בלבבך ותשמע לדברי חבריך ויקרבוך
Everyone entering Har HaBayis enters by the right, proceeds around it, and leaves by the left.
There is an exception for someone upon whom a distressing event has occurred; he proceeds around toward the left.
People would therefore ask him:
“Why are you going around on the left?”
If he answered:
“Because I am a mourner,”
they would respond:
“May the One Who dwells in this House comfort you.”
If he answered:
“Because I have been placed under excommunication,”
they would respond:
“May the One Who dwells in this House place it in your heart to listen to your colleagues, so that they may bring you near again.”
Halachah 4 — How One Leaves the Azarah
כל שהשלים עבודה ונסתלק לו, אינו יוצא ואחוריו להיכל. אלא מהלך אחורנית מעט מעט, ומהלך על צדו עד שיצא מן העזרה
וכן אנשי משמר ואנשי מעמד, ולוים מדוכנן כך הם יוצאין מן המקדש, כמו שפוסע אחר תפלה לאחוריו. כל זה ליראה מן המקדש
A person who has completed his service and is leaving does not turn his back toward the Heichal as he departs.
Rather, he walks backward little by little and then moves gently sideways until he has left the Azarah.
The same practice applies to the members of the priestly watches, the representatives of the people, and the Levi’im when leaving their platform.
They leave the Mikdash in the same manner that a person steps backward after completing the Amidah.
All of this is an expression of reverence for the Mikdash.
Halachah 5 — Walking in the Azarah With Awe
לא יקל אדם את ראשו כנגד שער מזרחי של עזרה, שהוא שער ניקנור, מפני שהוא מכוון כנגד קודש הקדשים
וכל הנכנס לעזרה יהלך בנחת במקום שמותר לו להכנס לשם, ויראה עצמו שהוא עומד לפני ה’, שנאמר “והיו עיני ולבי שם כל הימים
ומהלך באימה ויראה ופחד ורעדה, שנאמר “בבית אלה-ים נהלך ברגש
A person may not behave frivolously opposite the eastern gate of the Azarah — Shaar Nikanor — because it is aligned opposite the Kodesh HaKodashim.
Anyone entering the Azarah must walk calmly and deliberately within the area in which he is permitted to enter.
He should regard himself as though he is standing before Hashem, as it says:
“My eyes and My heart shall be there all the days.”
He walks with awe, reverence, fear and trembling, as it says:
“In the House of G-d we shall walk with reverence.”
Halachah 6 — No Sitting in the Azarah
ואסור לכל אדם לישב בכל העזרה. ואין ישיבה בעזרה אלא למלכי בית דוד בלבד, שנאמר “ויבא המלך דוד וישב לפני ה’
והסנהדרין שהיו יושבין בלשכת הגזית, לא היו יושבין אלא בחציה של חול
It is forbidden for anyone to sit anywhere in the Azarah.
Sitting in the Azarah was permitted only to kings of the House of David, as it says:
“King David came and sat before Hashem.”
The Sanhedrin, who sat in the Lishkas HaGazis — Chamber of Hewn Stone — sat only in the portion of that chamber that was not sanctified as part of the Azarah.
Halachah 7 — The Sanctity Continues Even After the Churban
אף על פי שהמקדש היום חרב בעונותינו, חייב אדם במוראו כמו שהיה נוהג בו בבנינו: לא יכנס אלא למקום שמותר להכנס לשם, ולא ישב בעזרה, ולא יקל ראשו כנגד שער המזרח
שנאמר “את שבתתי תשמרו ומקדשי תיראו” — מה שמירת שבת לעולם, אף מורא מקדש לעולם, שאף על פי שחרב, בקדושתו עומד
Even though the Beis HaMikdash is presently destroyed because of our sins, a person remains obligated to treat it with the same reverence that applied when it stood.
He may enter only those places where entry is permitted.
He may not sit in the Azarah.
He may not behave frivolously opposite the eastern gate.
The Torah says:
“You shall observe My Shabbas and revere My Sanctuary.”
Just as the obligation to observe Shabbos exists forever, so too reverence for the Mikdash applies forever.
Even though the Mikdash has been destroyed, its sanctity remains.
Halachah 8 — Reverence Even When Viewing the Mikdash From Tzofim (Anywhere you can see the Beis Hamikdosh.)
בזמן שהמקדש היה בנוי אסור לו לאדם להקל את ראשו מן הצופים שהוא חוץ לירושלים ולפנים
והוא שיהיה רואה את המקדש, ולא יהיה גדר מפסיק בינו ובין המקדש
When the Beis HaMikdash stood, a person was forbidden to behave frivolously from Tzofim, outside Jerusalem, and inward toward the city.
This applied when he could see the Mikdash and there was no barrier separating his view from it.